Arthur Charles Clarke wurde am 16. Dezember 1917 in Minehead im Südwesten Englands geboren. Von 1927 bis 1936 besuchte er die Huish's Grammar School in Taunton. Er ist erst 13 Jahre alt, als sein Vater, Charles Wright Clarke, im Mai 1931 in einem Krankenhaus in Bristol stirbt.

1934 tritt Clarke der British Interplanetary Society bei, deren Vorsitzender er zweimal war (1946/47 und von 1950 - 1953). 1936 zieht er nach London. Mit dem Beginn des 2. Weltkrie-ges tritt er 1941 in die Royal Air Force ein, wo er als Radar-offizier seinen Dienst leistet. 1945 veröffentlicht er eine Studie über die Möglichkeiten der Satellitenkommunikation im geo-stationären Orbit. Die darin beschreibenen Grundlagen der heutigen Nachrichtenübermittlung werden Jahre später Reali-tät und bringen Clarke viele Ehrungen und Auszeichnungen ein.

Nach dem Krieg studiert er von 1946 bis1948 Mathematik und Physik am Kings's College in London. Ende der vierziger Jahre werden seine ersten Kurzgeschichten in britischen Magazinen veröffentlicht. 1948 schrieb er The Sentinel (Der Wachposten), die Grundlage für den erfolgreichen Science Fiction-Klassiker 2001 - A Space Odyssey, bei dem Stanley Kubrick Regie führte.

Anfang der 50er Jahre widmet sich Clarke dem Schreiben als freier Schriftsteller. Seine ersten Romane The Sands of Mars und Islands in the Sky (Inseln im All) erscheinen. Im August 1953 folgte der Bestseller Childhood's End (Die letzte Gene-ration), von dem bereits in den ersten zwei Wochen über 200.000 Exemplare verkauft wurden.

Mitte der fünfziger Jahre entdeckte Clarke auch seine Leiden-schaft für die Weltmeere und das Tauchen. Bei einer seiner Tauchexpeditionen lernte er Marilyn Torgenson kennen. Die beiden heirateten am 15. Juni 1953: die Ehe ging jedoch noch im gleichen Jahr in die Brüche.

Zwei Jahre später wird Sri Lanka seine neue Heimat. In den 60er Jahren schreibt er eine Vielzahl von Sachbüchern, die sich der Erforschung der Ozeane als auch des Weltalls wid-men. Berühmte Persönlichkeiten kreuzten seinen Weg: Jacques Cousteau, Juri Gagarin, Gene Rodenberry und nicht zuletzt Stanley Kubrick, für den Clarke das Drehbuch zu 2001 - A Space Odyssey schreibt. Dieser Film kommt am 3. April 1968 erstmals in die Kinos; Stanley Kubrick kassiert für die Spezialeffekte einen Oscar. Das Weltraumepos wird ein Welterfolg und gilt bis heute in diesem Genre als der Kultfilm. 22 Jahre später läuft er im Februar 2001 nochmals in einer Nachbearbeitung im Kino an.

Der Erfolg des Filmes öffnete damals Clarke auch die Türen zur Unterhaltungsbranche. Er kommentierte für die CBS in den Jahren 1969 - 1971 die Übertragungen der Apollo-Missionen 11, 12 und 15.

In den 70er Jahren folgen weitere Science Fiction-Bestseller wie RAMA. In den 80er Jahren setzt er sich für die friedliche Nutzung des Weltraums ein und wird zum Gegner der "Star-Wars"-Technologie (SDI). 1982 reist er in die Sowjetunion. Kurz darauf erscheint der Roman 2010: Odyssey Two, der ebenfalls verfilmt wurde.

Insgesamt ist Arthur C. Clarke Autor von mehr als 50 Büchern und veröffentlichte auch unter den Pseudonymen
E. G. O'Brien und Charles Willis. Er lebt noch immer in Colombo (Sri Lanka).

Clarke hat auch den britischen Arthur C. Clarke Award initiiert, der seit 1987 jährlich für den besten Science Fiction-Roman verliehen wird.