Emmanuil Roidis wurde 1836 auf der griechischen Insel Syros geboren und verlebte seine Kindheit und Jugend vorwiegend im Ausland, so in Frankreich, Rumänien, Ägypten und Italien. Sein Vater war Konsul in Genua.

Nach einem zweijährigen Philosophiestudium in Berlin ließ er sich 1865 in Athen als Schriftsteller nieder. 1882 wurde er zum Direktor der Nationalbibliothek in Athen berufen.

Roidis wurde 1877 in Frankreich zum Ritter der "Legion d´honneur" geschlagen. Er galt als großer Kenner der europäischen Literaturen und der zeitgenössischen philosophischen Strömungen; er wurde einer der bedeutendsten griechischen Literatur- und Kulturkritiker des 19. Jahrhunderts, der scharfsinnige Attacken gegen die literarischen Verhältnisse seiner Zeit publizierte.

Sein bekanntestes Werk war der Roman "Päpstin Johanna", 1866 erschienen, der vehementen Protest der griechischen Kirche auslöste, und der die damals verschlafene, eher provinzielle literarische Welt ziemlich aufrüttelte. Der Bannspruch der orthodoxen griechischen Kirche konnte den Erfolg des Buches nicht aufhalten, was zahlreiche griechische Neuauflagen dokumentieren. Nach einer italienischen Übertragung (1876) erschien 1879 im Leipziger Verlag C. F. W. Fest die erste deutsche Übersetzung. Ebenfalls in Leipzig (J. Zeitler Verlag) wurde 1904 die Übertragung von Paul Friedrich veröffentlicht.

Im Jahre 1966 publizierte Roidis die "Briefe eines Agrinioten", in denen er in stilistisch beeindruckender Weise seine Anschauungen über das Verhältnis von Literatur bzw. Satire und Moral darlegte. Diese Briefe zählen nach Meinung von Literaturkennern zu den hervorragendsten Zeugnissen neugriechischer Prosastücke.

Emmanuil Roidis starb am 07.01.1904 in Athen.

(© 2000 Bastei Lübbe Verlag)